写真 © ソニーソニー株式会社は、音響機器の設計において常に先駆者であり続け、最近の開発の方向性はハイレゾオーディオに向いています。一部のオーディオ愛好家の間では、デジタルオーディオには高音質のアナログ録音の微妙なニュアンスが欠けているとの声が以前から上がっていました。標準のCD品質のオーディオは可聴帯域全体をカバーしていることから、その差は録音に含まれる高調波の干渉による影響に起因するものと考えられています。ハイレゾオーディオの大まかな定義としては、サンプリングレートが標準CDの44.1 kHzより高いか、量子化が16ビットを超えるもの（あるいはその両方）とされています。2000年代の初め、ソニーの技術者はハイレゾオーディオの価値に気付きました。それは、音響再現の明瞭度や忠実度だけでなく、バイノーラル空間における音像定位の正確さも向上することでした。研究によれば、人間は5マイクロ秒までの時間差を感じることができます。これは、再生品質を向上させる上でも、ゲーム、音楽演奏再生、または技術開発のために仮想サウンドスケープ内に音像を定位させる上でも重要な要素となっています。
中庸の発見
ソニーのチームは、音に対する人間の反応の正確な測定に最も影響すると考えられるパラメーターを詳しくまとめました。角田氏は次のように続けます。「目的の帯域では、人間の頭の形状、特に耳介と外耳道が測定精度に極めて大きく影響します。中でも最大の問題は頭の形状、特に耳介に大きな個人差があることです。最善の妥協点として平均形状を見つける必要がありますが、差に幅がありすぎる場合、平均で行った測定は人口の大部分にとって無意味なものとなります。」
実験的再設計
5128 型高周波HATS
次の課題は測定システムの最適化でした。人間の聴覚に近づけるには鼓膜に近い位置で、目的の周波数帯域にわたって測定する必要があることはわかっていました。しかし、標準のブリュエル・ケアーHATSのマイクロホンは上限周波数が20 kHzに限られていることに加え、直径が1/2インチでした。そのため、140 kHzまでの測定レンジと1/8インチの直径を備えるブリュエル・ケアー4138型 マイクロホンに交換し、作成した外耳道内の鼓膜の位置に設置することにしました。
共同研究
2015年頃、角田氏は4128型の製造メーカーもおそらく自分と同じ問題を抱えているはずと考えました。そこで、彼はソニーのプロジェクトについて意見を交わし、今後の開発に関する情報を共有するためにブリュエル・ケアーに接触しました。偶然にも、ブリュエル・ケアーは以前から、新設計の音響インピーダンスの最適化に重点を置いて、人間と同じ形状の外耳道に取り組んでいました。ソニーとの共同研究契約の下、ブリュエル・ケアーのチームは開発したプロトタイプに関する情報を共有し、ソニーがインイヤー型で直面していた問題の理由について説明しました。ブリュエル・ケアーの設計は、人間の耳のインピーダンスに最もよく合う新しい高周波カプラーと1/4インチマイクロホンを特徴とするものでした。何度かの話し合いの末、ブリュエル・ケアーは新型HATSのプロトタイプを実験用としてソニーに提供することで合意しました。「他者の知識を利用し、自らの経験を加えた方が目標を早く達成できるのであれば、その方がいいに決まっています。ブリュエル・ケアーのプロトタイプをテストしたところ、インイヤー型の測定に関する問題はある程度解決されました。」（角田氏）しかし、改善点はまだあるのでしょうか。角田氏は次のように語ります。「完璧の追求は果てしない道です。測定システムに加えたい改善点はまだたくさんあります。例えば、HATSヘッドの形状は標準化された有効な形状ですが、平均的な人間の頭を代表しておらず、ヘッドバンド付きのヘッドホンをテストする際に課題があります。当社の測定によれば、顔に近づくにつれて頭の側面をわずかに細くする必要があります。これはヘッドホンを正しい位置に設置する上でも役立つはずです。まだやるべきことはまだあります。
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