Leq y LAE/SEL

Nivel sonoro continuo y nivel de exposición sonora

En términos sencillos, los niveles de ruido que presentan fluctuaciones se evalúan a partir de valores promedio. El valor L_eq  se define como el nivel de presión sonora constante que, a lo largo de un periodo de tiempo determinado, tiene la misma energía total que el ruido real considerando sus fluctuaciones. También se le llama nivel sonoro continuo equivalente o nivel sonoro promediado en el tiempo.

Un parámetro alternativo para medir la energía es el nivel de exposición sonora L_AE (también conocido como SEL). Es una medida logarítmica de la exposición a un ruido con respecto a un valor de referencia. Tiene en común con el parámetro Leq que la energía sonora total se integra a lo largo del periodo de medida. Sin embargo, en lugar de promediar a lo largo de todo el periodo de medida, se utiliza una duración de referencia de 1 segundo.

BÁSICOS Y AVANZADOS
SONÓMETROS B&K

El valor L_eq se puede medir directamente con un sonómetro profesional, si se utiliza un filtro de ponderación A. En tal caso, este nivel se expresa como L_Aeq es decir, el nivel sonoro continuo equivalente obtenido con una red de filtros con ponderación A.

¿Cuándo se utilizan L_eq and L_AE (SEL)?

Medidas del valor L_eq

Cuando se mide L_eq la duración de la medida depende del tipo de ruido.

Ruido de maquinaria con fluctuaciones

Si el ruido de una máquina presenta fluctuaciones, puede ser difícil asignar un valor al nivel de ruido. Y si, además, la máquina tiene un ciclo de trabajo complejo, el proceso puede ser aún más difícil. El motivo de esta incertidumbre de medición es que un sonómetro analógico no proporciona constantes de tiempo de duración suficiente. El problema puede solventarse midiendo la energía total del ruido.

En el caso de ruidos de maquinaria relativamente estacionarios, se puede tomar la lectura cuando la pantalla del instrumento se estabiliza. Si el ruido es cíclico, el periodo de medida debe incluir un número entero de ciclos. De este modo, el valor L_eq representa un verdadero nivel de presión sonora promedio, con la misma energía que el sonido fluctuante.

Exposición al ruido a largo plazo

A menudo es necesario evaluar el ruido a largo plazo. En la industria, por ejemplo, se evalúa la exposición de los trabajadores al ruido durante su jornada de trabajo para establecer si los niveles son aceptables o no.

En las ciudades y en las viviendas, se mide el ruido ambiental que produce el tráfico, la actividad económica, etc., para estimar el grado de molestia que causan y, por tanto, el grado de reacción que es de esperar por parte de la comunidad. En ambos casos, el ruido puede variar considerablemente a lo largo del periodo de exposición. Los registros de un valor cuadrático medio que varía a lo largo del tiempo no permiten ni la comparación directa ni la evaluación individual de la exposición al ruido. En este tipo de casos, no basta con el análisis de los datos que proporciona un sonómetro analógico.

Las medidas de L_eq para evaluar la exposición a largo plazo requieren obtener medidas en una serie de periodos representativos. En el caso de la exposición al ruido en el trabajo, esos periodos pueden consistir en una jornada laboral completa o en una serie de momentos a lo largo del día en los que se obtengan medidas representativas de toda la jornada laboral.

Del mismo modo, la exposición al ruido comunitario puede evaluarse midiendo L_eq a lo largo de todo un día o bien midiendo intervalos representativos dentro de periodos típicos (por ejemplo, periodos tranquilos durante el día, horas punta, ruido de tarde, ruido de noche).

 

Medidas del valor L_AE (SEL) 

El valor L_AE (SEL) es un equivalente numérico a la energía sonora total, mientras que L_eq es proporcional a la potencia sonora media.

Ruido transitorio
Las medidas de L_eq proporcionan resultados muy útiles en muchas situaciones. Sin embargo, un valor L_eq no resuelve la ambigüedad en el caso de ruidos transitorios; por ejemplo, un avión que sobrevuela una zona o un vehículo que pasa junto a nosotros.

En estas situaciones suelen existir grandes variaciones entre el ruido de fondo y el nivel máximo. Si solamente se recoge el nivel máximo, se pierde la información sobre la duración del ruido (que es importante para cuantificar las molestias). Del mismo modo, resulta difícil comparar sucesos rápidos con sucesos lentos o combinar diferentes sucesos para hacer predicciones de ruido.

Puesto que L_eq es un promedio de energía, solo los niveles más altos (digamos desde el máximo hasta 15 o 20 dB por debajo) contribuyen de forma significativa a la energía total. Por tanto, si una medida empieza y acaba en el ruido de fondo, el valor L_eq resultante dependerá del periodo en el que midamos, aunque la energía total sea la misma.

En este caso, el uso de un valor L_AE (SEL) elimina la influencia de la duración de la medida. Aunque la energía sonora total se integra a lo largo del periodo de medida —igual que en el caso de L_eq—, en lugar de promediarla a lo largo de todo periodo de medición, se utiliza una duración de referencia de 1 segundo.