> Descargar ManualEl sonido es algo tan común en nuestra vida diaria que muy pocas veces nos detenemos a pensar la importancia que tiene. Para empezar, hace posibles experiencias tan placenteras como escuchar música o el canto de los pájaros. Gracias al sonido, podemos hablar con nuestros familiares y amigos. También nos alerta o nos avisa; por ejemplo, con el tono de llamada de un teléfono o con el sonido de una sirena.
El sonido puede definirse como cualquier variación de la presión (en el aire, el agua u otro medio) que el oído humano es capaz de detectar. El instrumento más conocido para medir las variaciones en la presión del aire es el barómetro.
Sin embargo, las variaciones de presión que producen los cambios en las condiciones meteorológicas son demasiado lentas para que el oído humano las detecte. Por tanto, no entran dentro de lo que llamamos sonido. Sin embargo, si esas variaciones de la presión atmosférica se producen con mayor rapidez —al menos 20 veces por segundo—, entonces podemos oírlas y considerarlas sonido.
Ese número de variaciones de presión por segundo es la frecuencia del sonido y se mide en hertzios (Hz). La frecuencia de un sonido es lo que le da su tono característico. Un trueno que retumba a lo lejos tiene una frecuencia baja, mientras que un silbido tiene una frecuencia alta. El rango normal de audición de una persona joven y sana está comprendido entre 20 Hz y 20.000 Hz (o 20 kHz) aproximadamente. Para hacernos un idea, el rango entre la nota más grave de un piano y la más aguda va de 27,5 Hz a 4186 Hz.
El sonido más tenue que puede detectar un oído humano sano tiene una amplitud de 20 millonésimas de pascal (20 μPa), es decir, unas 5000 millones de veces menos que la presión atmosférica normal (1 atm ≈ 105 Pa). Asombrosamente, nuestro oído tolera presiones sonoras más de un millón de veces superiores a ese umbral mínimo. En fin, si midiéramos el sonido en pascales tendríamos que trabajar con cifras enormes y poco manejables. Para evitarlo, utilizamos otra escala: la escala de decibelios o dB.
El decibelio no es una unidad de medida absoluta. Es una relación entre una cantidad medida y un nivel de referencia aceptado por convenio.
La escala de dB es logarítmica. Como nivel de referencia, utiliza el umbral de audición de 20 μPa, que se define como 0 dB.
Si multiplicamos la presión sonora en pascales por 10, el nivel en dB aumenta en 20 dB. Así, 200 μPa corresponden a 20 dB (re 20 μPa), 2000 μPa a 40 dB y así sucesivamente. En la figura de más arriba se muestran los niveles de presión sonora (SPL) en dB y Pa de distintos sonidos familiares.
Acabamos de definir el sonido como cualquier variación de presión perceptible por el oído humano. Eso viene a ser un intervalo de frecuencia comprendido entre 20 Hz y 20 kHz para un oído humano joven y sano. En términos de nivel de presión sonora, los sonidos audibles oscilan entre el umbral de audición (0 dB) y el umbral de dolor, que puede ser superior a 130 dB.
Aunque un aumento de 6 dB ya representa el doble de la presión sonora, es necesario un aumento de unos 10 dB para que el sonido nos parezca subjetivamente el doble de fuerte. El cambio más pequeño que podemos percibir es de unos 3 dB.
La sonoridad subjetiva o percibida de un sonido depende de varios factores complejos. Para empezar, el oído humano no es igual de sensible a todas las frecuencias. Es más sensible a los sonidos entre 2 kHz y 5 kHz, y menos sensible a las frecuencias más altas y más bajas.
MÁS INFORMACIÓNLa anatomía del oído humanoAnatomía del oído El oídohumano tiene tres partes principales: el oído externo, el oído medio y el oído interno. El oído externo está formado por el pabellón auditivo y el conducto auditivo. Su misión consiste en captar las ondas sonoras del aire y hacer vibrar el tímpano, que es el punto de unión con el oído medio.
El oído medio actúa como un dispositivo de adaptación de la impedancia y tiene tres pequeños huesos que funcionan como un conjunto de palancas. Estos huesos transfieren la vibración al oído interno, que a su vez consta de dos sistemas separados: los canales semicirculares, que se encargan de controlar el equilibrio, y la cóclea. La cóclea es un tubo en forma de espiral lleno de líquido, dividido longitudinalmente en dos partes por la membrana basilar.
La exposición prolongada a sonidos intensos provoca daños en las células ciliadas. Como resultado, la capacidad auditiva se va deteriorando progresivamente. Al principio, unas pocas células ciliadas no suponen ningún problema, pero a medida que se van dañando más y más, el cerebro se ve incapaz de "completar" la información que le falta. La pérdida de audición ocasionada por la exposición al ruido suele ser mayor a las frecuencias a las que el oído es más sensible (alrededor de 4 kHz).
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