El laboratorio del Grupo Novares

Innovación por encima de todo

El grupo Novares es un proveedor de soluciones de plástico para el sector del automóvil. Su vocación por la innovación se refleja incluso en su nombre. La empresa es el resultado de la fusión de Mecaplast y Key Plastics en 2017 para dar lugar a Novares, y se define a sí misma con el lema "Somos multiespecialistas". En la actualidad, con sus 42 plantas de producción en todo el mundo, ocho centros técnicos y otros ocho centros de excelencia, Novares apuesta decididamente por la expansión y la innovación en un campo tan complejo como es el de los plásticos para la automoción. Así, por ejemplo, la empresa se ha incorporado a AFHYPAC, la asociación francesa del sector del hidrógeno y las pilas de combustible, lo que le brinda la oportunidad de colaborar con otros actores de este sector emergente. Igualmente, su iniciativa "Novares Startup Program" hace posible que start-ups y empresas de reciente creación colaboren con grandes actores del mercado en segmentos como la movilidad verde, las interfaces de usuario de los vehículos o la seguridad y el confort de los automóviles.

El equipo técnico del Centro de Excelencia de Lens, en Francia, deseaba avanzar en un nuevo proyecto vibroacústico y envió sus especificaciones a Bruno Durand, ingeniero técnico-comercial de HBK. Bruno se encargó de coordinar el proyecto y siguió de cerca su evolución. Para la parte técnica, contó con el apoyo de Bertrand Foulard, experto en vibraciones de HBK. El equipo de HBK se perfiló rápidamente como el proveedor de referencia de vibradores electrodinámicos para Novares, debido a su implicación en la I+D del sector del automóvil, su profundo conocimiento de las aplicaciones (como las deformaciones plásticas o las medidas de corriente en las baterías eléctricas) y, por supuesto, su experiencia en el campo de la vibroacústica.

Un proyecto como este exige numerosos contactos y visitas. Entre estas últimas, fueron especialmente importantes las visitas al servicio técnico de Novares previas a la venta, para estudiar la implantación del futuro equipo en un espacio especialmente diseñado para ello, que por entonces estaba en construcción. Para conocer las futuras tendencias de la industria del plástico, se mantuvo un intenso diálogo con Bertrand Dufour, director del laboratorio de Novares en Lens. Según sus palabras:

"Si hablamos de las tendencias a corto plazo en materiales para el sector del automóvil, los plásticos continuarán siendo el material de referencia, por su potencial de reducción del peso y su flexibilidad. Los productos finales deberán ser reciclables, lo cual ya es un reto en sí mismo, porque los componentes solo emplean una pequeña cantidad de material reciclado, con propiedades muy variables. Y eso en un contexto en el que los canales de reciclaje son todavía muy débiles. Los plásticos deberán adaptarse a requisitos de moldeo cada vez más sofisticados. Cuando se utilicen bajó el capó, deberán ser capaces de resistir temperaturas más altas, como las que actualmente desarrollan los pequeños motores de tres cilindros, cada vez más frecuentes debido a la mejora de sus prestaciones. El Centro de Excelencia de Lens trabaja en la mejora de las características de los plásticos. Por ejemplo, nuestro trabajo ha servido para integrar sistemas de separación de aire/aceite (decantadores) cada vez más sofisticados en las culatas de los motores. El plástico sigue siendo un material más ligero, pero los perfiles de vibración a los que se somete también han evolucionado con la cilindrada de los motores. Por tanto, se requiere un diseño aún más riguroso, para evitar la rotura y el desgaste prematuro de las piezas que fabricamos". Por otro lado, los vehículos deben ser silenciosos a pesar de las tensiones vibratorias, que son cada vez mayores, y el plástico desempeña un papel nada desdeñable en la atenuación del ruido. HBK ha sabido tener en cuenta todos estos criterios y nos ha guiado hacia la mejor solución posible: un vibrador que se adapta a un amplio espectro de ensayos, los que hacemos en la actualidad y los que haremos en un futuro que se inclina hacia los motores eléctricos y de hidrógeno".

• Las especificaciones actuales exigen realizar ensayos con niveles de aceleración relativamente altos y tiempos que pueden llegar a varios centenares de horas. Con estas duraciones, es indispensable que el vibrador sea fiable y que reciba un mantenimiento regular; estos dos elementos fueron importantes a la hora de elegir una solución. HBK ofrece planes de mantenimiento flexibles y adaptables, que se ajustan perfectamente a las necesidades de Novares. La empresa realiza ensayos de la integridad vibratoria de piezas individuales; para ello, las fija directamente a soportes que representan su entorno real.
• Igualmente, hace ensayos de sistemas completos de grandes dimensiones, que requieren una mesa deslizante autónoma como la HBT1220: un sistema "combo" integrado consistente en una mesa horizontal con cojinetes hidrostáticos, muy resistentes a los momentos de vuelco generados por las reacciones transversales de los productos que se someten a ensayo. Una mesa de este tipo tiene una masa importante, lo cual exige un vibrador potente. Los 90 kN de potencia del V8900 son perfectos para accionarla.

En paralelo a los efectos de las vibraciones, el comportamiento de los plásticos varía con la temperatura. Por ello, la mayoría de los ensayos de vibración se realizan en una cámara climática. El sistema V8900 y su mesa deslizante están optimizados para que resulte sencillo adaptarlos a los diferentes modelos de cámaras climáticas existentes en el mercado. Los ensayos de vibración combinados con pruebas climáticas son los más representativos del entorno real y los que ofrecen unos resultados con mayor utilidad directa para entender el comportamiento de los productos que se someten a ensayo.

El V8900 es el vibrador refrigerado por aire más potente de la gama LDS y sus características se han diseñado específicamente pensando en las industrias automovilística y aeroespacial. Entre sus aspectos más destacados y mejor adaptados a las necesidades de Novares destacan los siguientes:

• Una fuerza de 80.000 newtons en modo sinusoidal y 76.200 newtons en modo aleatorio.
• Refrigeración por aire, que evita la instalación de un circuito de agua costoso y complejo.
• Desplazamiento de pico a pico de 101,6 mm (4 pulgadas) y un rango de frecuencias muy alto para un vibrador de este tamaño (hasta 3 kHz), para que pueda utilizarse en los ensayos de choque más violentos y en los de modo sinusoidal más exigentes.
• Resistencia sin precedentes a los momentos de vuelco, para acomodar cargas útiles de hasta 800 kg. Puede acomodar incluso cargas muy reactivas (es decir, aquellas que generan fuerzas transversales elevadas); la bobina del vibrador y la mesa horizontal, que ha demostrado su resistencia en muchas aplicaciones, soportan sin dificultad estas fuerzas.

Con la vista puesta en la esperada recuperación económica, el Grupo Novares se ha equipado con una herramienta de ensayo ideal, que le permitirá seguir poniendo a prueba los resultados de sus investigaciones en el fascinante campo de los plásticos y sus derivados.

Novares es un proveedor global de soluciones de plástico, que diseña y fabrica componentes y sistemas complejos adaptados a la industria del automóvil del futuro.